En Zimbabwe, los sindicatos PTUZ (Progressive Teachers’Union of Zimbabwe) y ZIMTA (Zimbabwe Teachers’ Association) participan desde 2015 en el proyecto denominado “Out of Work Into School”.
El objetivo del proyecto es desarrollar una zona libre de trabajo infantil en el 8º distrito de Chipinge (provincia de Manicaland, cerca de Mozambique) e incrementar la sensibilización de la población sobre la importancia de la educación en todo el distrito.
Los primeros pasos del proyecto se produjeron en un contexto hostil en la región de Chipinge, conocida por sus plantaciones de té. Una de las empresas más grandes de este sector, Tanganda, había establecido desde hace varios décadas un sistema denominado “Earn & Learn”, es decir, que los niños podían ser escolarizados en las escuelas pertenecientes a Tanganda ¡a cambio de su trabajo en las plantaciones de té! En 2013, las denuncias de organizaciones no gubernamentales y los medios de comunicación obligaron a la empresa a poner fin a este sistema, pero hasta ahora no se ha puesto en marcha ningún otro para permitir que los niños sigan siendo escolarizados. Incapaces de pagar las cuotas escolares, muchos niños antiguos trabajadores tuvieron que dejar la escuela al tiempo que dejaron de trabajar en las plantaciones. Podía percibirse en la población el resentimiento en contra de toda intervención exterior.
Los socios del “Team Zimbabwe” tuvieron que armarse de paciencia y diplomacia para poder iniciar sus actividades sobre el terreno. ZIMTA y PTUZ formaron a 96 docentes de la región en relación con el concepto de trabajo infantil. ZIMTA desarrolló actividades artísticas en nueve escuelas para llevar el mensaje “No al trabajo infantil”. En el centro de enseñanza secundaria Aventure, por ejemplo, los docentes recurrieron al grupo de teatro y danza para crear parodias destinadas a sensibilizar a la población sobre la importancia de la educación. En la escuela de enseñanza primaria, Rattleshoek, un profesor de arte escribió un poema de sensibilización al trabajo infantil que sus alumnos aprendieron a recitar. En otra escuela primaria, la New Year’s Gift, la profesora Haandidi Masiya reunió a los alumnos para representar una pequeña obra de teatro en la que pedían a sus familiares que se respetaran sus derechos. “Toda pequeña mejora contribuye a que los niños tengan nuevamente el deseo de asistir a la escuela”, comenta John Kasambira, director de la escuela de enseñanza secundaria Zona. Antes de iniciarse este proyecto, el grupo musical de la escuela empezaba sus actividades el tercer trimestre, antes de una competición anual en la que participaban todas las escuelas de la región. Ahora comienza desde el inicio del curso escolar, lo que ha ayudado a incrementar el atractivo a la escuela”.
“Hasta 2013, denunciar el trabajo infantil era tabú”
El sindicato PTUZ dirigió sesiones de sensibilización con respecto a los peligros que entraña el trabajo infantil en cinco escuelas de Chipinge. La coordinadora nacional del proyecto reunió a alumnos y docentes para dirigir los debates y talleres de escritura. “Estas sesiones son esenciales para cambiar la mentalidad de los niños”, afirma Joseph Machuwaire, director de la escuela de enseñanza secundaria Aventure. “Hasta 2013, se hacía llegar el mensaje de que los niños tenían que trabajar para tener la oportunidad de ir a la escuela; ese era el sistema al que todo el mundo estaba acostumbrado. Denunciar el trabajo infantil era tabú. Esta mentalidad no desaparece de la noche a la mañana”. Las actitudes van cambiando progresivamente. “Después de las sesiones de sensibilización, los niños hablaron a sus padres de lo que habían aprendido. Los padres vinieron a su vez a vernos para hablar del tema”, indica David Binda, subdirector de esta escuela. Es así como en algunas comunidades se inicia una reflexión sobre la educación a partir de breves sesiones de sensibilización llevadas a cabo en algunas escuelas.
ZIMTA y PTUZ han podido contar con el apoyo de los Comités para la protección de los niños. Estos Comités existen en cada distrito gracias a una política gubernamental y tienen representantes en las escuelas, tanto entre los docentes como entre los estudiantes. Desempeñan un papel en la sensibilización respecto a los derechos del niño y a la hora de señalar toda vulneración de estos derechos. El Comité para la protección de los niños del distrito de Chipinge, una autoridad gubernamental, se ha asociado con ZIMTA y PTUZ en varias actividades del proyecto, incluyendo la formación de docentes. Poco a poco, el “Team Zimbabwe” también se ha granjeado el apoyo de la Asociación de Productores de Té de Zimbabwe y el de empresas como Tanganda y Ariston Holdings, que ahora se manifiestan abiertamente en contra del trabajo infantil.
Aumento de las tasas de matriculación
La tasa de matriculación en las escuelas que participan en el proyecto ha aumentado en los últimos dos años. “Cuando el sistema ‘Earn & Learn’ fue abolido en 2013, el número de alumnos se redujo a 400. Apenas un año después de iniciado el proyecto ‘Out of Work Into School’ había aumentado a 498” afirma Khosa Cames, director de la escuela de enseñanza secundaria Ratelshoek. Por su parte, Happy Matikiti, director de la escuela primaria Zona, señala: “El número de nuestros alumnos aumentó de 536 a 575 en dos años gracias a las campañas de sensibilización llevadas a cabo a través de este proyecto. Los padres de nuestra comunidad son ahora conscientes de los efectos negativos del trabajo infantil sobre la educación”. De 2017 a 2018, la tasa de escolarización en las instituciones escolares participantes ha aumentado en un 6.2 por ciento.
El sindicato PTUZ ha trabajado con la organización no gubernamental CACLAZ en la creación de una “escuela puente” para los niños que reanudan la escolarización tras una larga ausencia. Desde finales de 2015 hasta abril de 2017, unos 92 niños antiguos trabajadores han pasado por esta “escuela puente” y han seguido clases de readaptación y recuperación escolar que luego les permiten ser integrados en clases regulares. PTUZ ha formado 23 docentes para
que apliquen este método de aprendizaje rápido tomando como base su experiencia en otros proyectos de desarrollo de zonas libres de trabajo infantil.
ZIMTA ha desarrollado un manual relativo a los derechos de los niños destinado a los docentes, en cuya redacción contribuyeron todos los socios de la coalición “Team Zimbabwe”. Para ZIMTA, esta es la primera vez que participa en un proyecto de erradicación del trabajo infantil. Esta participación ha despertado el entusiasmo del sindicato de docentes, al grado de que su Conferencia nacional anual de 2016 aprobó una resolución en la que se pide que ZIMTA desarrolle marcos conceptuales sobre el enfoque por zonas en la lucha contra el trabajo infantil, y en la que exhorta al Gobierno del país a apoyar a los docentes que trabajan en las “escuelas puente”.
Buena colaboración entre PTUZ y ZIMTA
A través de este proyecto, los sindicatos ZIMTA y PTUZ también han aprendido a colaborar conjuntamente a pesar de sus diferencias históricas. Angelina Lunga e Hillary Yuba, respectivamente coordinadoras del proyecto de ZIMTA y PTUZ, han hecho lo posible por entablar una comunicación eficaz y encontrar convergencias entre las actividades de cada sindicato en las escuelas de Chipinge. A raíz de la participación de los dos coordinadoras en un curso sobre el trabajo infantil en la agricultura, organizado por el Centro Internacional de Formación de la OIT en Turín, el proyecto Chipinge ha adquirido una nueva dimensión: ZIMTA ha formado a 34 docentes en el uso de las nuevas tecnologías de la información, para que a su vez puedan seguir un curso en línea sobre el trabajo infantil elaborado por la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación).