Bob Harris, Conseiller principal auprès du Secrétaire général de l'IE, qui prendra sa retraite à l'issue de ce sixième Congrès mondial de l'IE, au terme d'une carrière remarquable au service des enseignant(e)s du monde entier, a prononcé un discours émouvant dans lequel il a remercié les enseignant(e)s et les syndicats du secteur de l'éducation, qui ont œuvré tous ensemble pour l’unité au niveau international.
Ancien enseignant du secondaire à Adélaïde, en Australie, il a occupé le poste de Secrétaire général adjoint du State Institute of Teachers, jouant un rôle primordial dans la création de la Commission nationale des écoles dans les années 70. En 1979, il est devenu Coordinateur pour le développement de la Confédération mondiale des organisations de la profession enseignante (CMOPE). Il fut en outre élu Secrétaire général de la CMOPE en 1988, peu avant d'engager les discussions avec le Secrétariat professionnel international de l'enseignement (SPIE), qui ont conduit à la naissance de l'Internationale de l'Education (IE), en 1993. Bob Harris a ensuite occupé les fonctions de Directeur exécutif pour les relations intergouvernementales ainsi que de membre du Bureau exécutif de l'IE, de 1993 à 1996. Bob Harris a également présidé le Groupe de travail sur l'éducation, la formation et l'emploi du Comité syndical consultatif auprès de l'Organisation de coopération et de développement économiques entre 1994 et 2011, et a été Président de la Conférence des ONG aux Nations Unies de 1982 à 1988, puis de 1995 à 1997.
Réélu Secrétaire général de l'IE, Fred van Leeuwen a invité Lars Erik à orienter son discours officiel sur l'homme qui a occupé la fonction de Conseiller principal de l'IE auprès du Secrétaire général.
Lars Erik a salué la contribution majeure de Bob Harris lors de la fusion entre la CMOPE et le SPIE: « Grâce au travail de Bob dans la création de l'IE, les enseignant(e)s de toute la planète peuvent à présent s'adresser au monde d'une seule voix ».
Bob Harris a ensuite prononcé son discours de départ à la retraite dans lequel il a rappelé les événements qui ont conduit à la création de l'IE. « Je suis immensément fier d'avoir pu contribuer au développement de l'IE, au développement de la profession enseignante, ainsi qu'à lutte pour un enseignement et un apprentissage de qualité et pour tous », a-t-il déclaré.
Il a ensuite parlé de « la magie de la profession enseignante, la noblesse du mouvement syndical, et la richesse et la diversité de l'identité humaine », ajoutant que la combinaison de ces trois éléments formaient l'essence même de l'IE.
Et de conclure: « Les défis que doit affronter l'éducation sont plus importants que jamais et je suis convaincu que les nouvelles générations se lèveront pour les relever ».