La fructífera colaboración entre la Cooperativa de Crédito del Sindicato de Docentes de Gambia (GTUCCU) y la Cooperativa de Crédito Comhar Linn INTO de Irlanda ha mejorado la vida del profesorado y de sus familias en Gambia. La GTUCCU tiene actualmente 30 000 miembros que usan una amplia variedad de servicios financieros, incluidos sus instrumentos de ahorro y depréstamo, que sefacilitana través de una red de oficinas distribuida por todo el país.
Ofrecer servicios financieros de calidad al profesorado gambiano
El Sindicato de Docentes de Gambia (GTU) —que representa a más de 30 000 profesionales de primaria y secundaria y es uno de los más antiguos de África desde su fundación en 1937— puso en marcha la GTUCCU hace 27 años con el fin de prestar servicios financieros a sus afiliados y afiliadas.
El GTU abrió la GTUCCU el 31 de agosto de 1996, después de que en el Congreso Nacional de Docentes de 1992 se aprobara una resolución en la que se solicitaba la creación de una cooperativa de crédito para las personas afiliadas.
Esta entidad financiera opera de acuerdo con los principios del cooperativismo y de la filosofía cooperativista de la ayuda entre iguales, en este caso, entre el profesorado. Se trata de una cooperativa financiera que es propiedad de sus miembros y no tiene afán de lucro. La actividad principal de la cooperativa de crédito es prestar servicios financieros a sus integrantes.
El GTU ha sido clave para el crecimiento y el desarrollo de la cooperativa de crédito y está muy orgulloso de su contribución al bienestar financiero de sus afiliadas y afiliados.
El director general de la GTUCCU, Dawda Kujabi, destaca que: "La cooperativa de crédito lleva 25 años dando acceso a sus miembros a servicios financieros como instrumentos de ahorro y de préstamo a través de una red de oficinas que se extiende por todo el país. Se lo debemos a la lealtad de nuestros socios y socias, que han apoyado el modelo cooperativista para lograr la independencia financiera".
Baboucarr Ousmalia Joof, director general de la GTUCCU entre 1997 y 2022 y actual ministro de Comercio, Industria, Integración Regional y Empleo de Gambia, recuerda aquellos inicios: "Cuando la junta me propuso dirigir la GTUCCU en marzo de 1997, no tenía ni idea de lo que podía hacer la cooperación por una población ampliamente excluida de los servicios financieros y estigmatizada por reclamar la inclusión, pero decidida a liberarse de esta difícil situación".
Relata que en dos décadas fueron capaces de domiciliar todas las necesidades financieras para mejoras de viviendas, servicios médicos, gastos educativos, movilidad, ocio e incluso inversiones en pequeñas y medianas empresas y en microempresas que han creado puestos de trabajo.
Concluye subrayando que: "En mayo de 2022, cuando dejé mi cargo de director general de la GTUCCU para asumir una responsabilidad pública en el gobierno, dejé una cooperativa viva, reactiva y resiliente con capacidad para seguir cumpliendocon crecesla visión original de 1996, la idea de mejorar la condición socioeconómica de sus miembros".
El apoyo de la Cooperativa de Crédito Comhar Linn INTO
Poco después de la fundación de la GTUCCU, un grupo de cooperativistas voluntarios entre los que se contaba el recién elegido presidente, Amadou L.Kambi, visitóIrlanda paratejerlazos con las cooperativas de crédito irlandesas.
En aquella visita se forjó una relación especial con la Cooperativa de Crédito Comhar Linn INTO, creada por los afiliados y las afiliadas de la Organización Nacional de Docentes de Irlanda (INTO). Esta colaboración se ha mantenido desde entonces y ha proporcionado apoyo técnico, financiero y moral para el crecimiento y el desarrollo de la GTUCCU.
En este tiempo, las personas que han ocupado la presidencia de la Cooperativa de Crédito Comhar Linn INTO se han reunido periódicamente con la GTUCCU para ofrecerasistenciatécnicay seguir la puesta en marcha de los programas.
Otros muchos socios han contribuido al éxito sin precedentes de la GTUCCU, como la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito de Gambia o el propio Gobierno de Gambia a través del Ministerio de Educación Básica y Secundaria.
Las principales actividades de la GTUCCU
Las actividades principales de la cooperativa son el fomento del ahorro entre sus miembros mediante participaciones y cuentas de ahorro y la concesión de créditos.
Se conceden préstamos para cubrir una amplia variedad de necesidades, desde la compra de vehículos, motocicletas, casas o artículos domésticos como televisiones y frigoríficos a la financiación personal. Los tipos de interés sobre los créditos son muy competitivos en comparación con los que aplican los bancos y otras instituciones financieras. Recientemente, se ha creado una cooperativa de crédito separada que se basa en un modelo acorde con la sharía, la legislación islámica.
La cooperativa de crédito también facilita el pago de los salarios del profesorado.
Además, la GTUCCU gestiona el Fondo para la Mejora Escolar, una línea de subvenciones de apoyo a la educación del Banco Mundial para el Gobierno de Gambia, y administra el programa de alimentación en representación del Programa Mundial de Alimentos.
La cooperativa de crédito cubre el vacío que deja la limitada infraestructura bancaria gambiana, por lo que su presencia en todo el país facilita servicios financieros a comunidades que tienen muy pocas o ninguna posibilidad de acceder a ellos.
Los servicios se prestan gracias a una red de oficinas distribuidas por todo el país. La sede central está enKanifingy tiene sucursales enBasse, Soma,Wassu,Brikama, Soma,Farafenniy Barra. En varias de estas sucursales se da alojamiento al personal. Todas las sucursales cuentan también con una oficina para el director o la directora regional del GTU, en la que se asesora al profesorado sobre cuestiones sindicales locales.
Según la secretaria general del GTU, Marie Antoinette Corr, “la GTUCCU tiene una capacidad enorme para mejorar la vida del profesorado en muchas zonas en desarrollo. Por ejemplo, gracias a sus instrumentos de crédito, ahora las y los docentes pueden comprar una motocicleta y usarla en lugar del carro con un burro o un caballo o tener que andar varios kilómetros por carreteras polvorientas y llegar ala escuela llenos de polvo y cansados. La GTUCCU también ha puesto en marcha un programa de vivienda para evitar que el profesorado se quede sin hogar".
"Las condiciones de un docente medio son ahora mucho mejores que antes y esto tiene un efecto positivo en la vida del alumnado y de las familias", añade.
El avance permanente de la GTUCCU
La cooperativa de crédito está actualizando su infraestructura informática para ofrecer a sus socias y socios varios servicios en línea, como acceso a sus cuentas, pago de facturas, transferencias y retirada de fondos.
La sociedad gambiana sigue usando fundamentalmente dinero en efectivo y todavía está dando los primeros pasos hacia la adopción de las transferencias en línea, por lo que este proyecto de renovación pondrá a los miembros de la GTUCCU a la vanguardia de la transición hacia la economía digital.
Para celebrar sus 25 años prestando un inestimable apoyo al profesorado y a sus familias, la GTUCCU acaba de construir una instalación con 15 habitaciones para alojar al profesorado de la localidad deBollibana, en una de las zonas más remotas del país. Antes de su construcción, los y las docentes tenían que dormir en sus aulas, que convertían en dormitorio por las noches y volvían a transformar en clase al día siguiente.
Otro magnífico ejemplo de la ayuda mutua entre docentes mediante el modelo cooperativista es la primera perforación de un pozo para dar acceso a agua potable y segura al alumnado y el profesorado.
La lista continúa, por ejemplo, en el único hospital docente del Estado con la construcción y el equipamiento de una sala de espera para las personas que acompañan a las embarazadas que ingresan en la maternidad.
O con la entrega de mobiliario al único instituto de formación del profesorado de Gambia, que tuvo que lanzar una petición de ayuda desesperada ya que el alumnado no podía ni sentarse durante las clases.
La solidaridad entre cooperativas volvió a quedar demostrada cuando la GTUCCU propuso a otras cooperativas de crédito un acuerdo coordinado para compartir sucursales a escala nacional y que sus cooperativistas pudieran usar sus instalaciones gratuitamente.
La secretaria general del GTU, Marie Antoinette Corr, reitera todo lo que se ha conseguido desde la creación de la GTUCCU: "El profesorado gambiano está increíblemente orgulloso de su cooperativa de crédito. Ha superado sus expectativas más optimistas. Seguramente, la demanda de servicios financieros complementarios crecerá y la GTUCCU tiene la infraestructura y la capacidad para satisfacer esas nuevas necesidades y seguirmejorandoel bienestar del profesorado y de sus familias".