Enfrentada al reto de potenciar el estatus de los docentes y mejorar los entornos escolares, la India está tratando de frenar la explosión de la educación privada haciendo una vez más de la educación de calidad un sinónimo de la educación pública.
De los 3,5 millones de docentes de enseñanza primaria que hay en la India, 700.000 son los denominados “paramaestros”, es decir educadores que a pesar de tener el mismo aspecto y realizar el mismo trabajo que los docentes normales, no ganan más que el equivalente a 50 USD al mes, lo que representa una octava parte del salario medio de los profesores.
Sh Ram Pal Singh, Presidente de la All India Primary School Teachers Federation (AIPTF), dice que más de la mitad de los “paramaestros” no están cualificados. “Si tenemos en cuenta que 11% de las escuelas de enseñanza primaria de la India son “escuelas de un sólo docente”, y que hay un déficit de aproximadamente 1,1 millones de profesores, es evidente que nos queda un largo camino por recorrer antes de poder garantizar una educación de calidad para todos los niños y las niñas.”
Encontrar una solución al problema forma parte del objetivo más importante de la AIPTF de implementar adecuadamente la Ley sobre el Derecho a la Educación, que fue aprobada en 2009, explica el Presidente de la AIPTF. “Queremos que nuestros paramaestros estén adecuadamente formados, y queremos que disfruten de las mismas condiciones que los docentes regulares”, añade.
Disponer de material escolar de calidad y de entornos de aprendizaje seguros y saludables son otras de las preocupaciones prioritarias inscritas en la agenda de la AIPTF. “La clase media india, que está experimentando un rápido crecimiento, ya no acepta que sus hijos sean educados en malas condiciones. El aumento explosivo de las escuelas privadas, donde los padres tienen que pagar derechos de matrícula, ilustra la insatisfacción con respecto al desempeño de nuestro empobrecido sistema de escuelas públicas”, explica Singh.
“Es preciso que el poder público, tanto a escala federal como estatal, aumente fuertemente la inversión en la educación pública. El gasto debería ser del 6% del PIB para mantenerse por lo menos al ritmo del crecimiento económico.”
Hoy día, aunque el 80% de las escuelas de la India son escuelas públicas, diversos estudios indican que este porcentaje podría verse reducido al 50% en 2030.
“La gente pobre no puede permitirse pagar los derechos de matrícula que las escuelas privadas solicitan a los padres”, declara el Presidente de la AIPTF. “Muchas de estas escuelas funcionan como ‘asociaciones público-privadas’ y con ánimo de lucro. Los empresarios de educación exhortan a sus docentes a no unirse a sindicatos, y a veces incluso les prohíben afiliarse a los mismos, como resultado de lo cual los términos y condiciones de empleo en la educación privada están mucho más atrasados que los que se aplican en el sistema de las escuelas públicas.”
A fin de reducir las tasas de abandono escolar, la Ley sobre el Derecho a la Educación de 2009 no permite que los niños repitan curso. Si bien la AIPTF apoya la idea de que hay que hacer todo lo posible para ayudar a los niños a terminar satisfactoriamente la enseñanza primaria, no quiere comprometer las normas educativas y renunciar a los exámenes. “La solución es disponer de más y mejores docentes, no aflojar las normas”, afirma Singh.
Con 2,3 millones de miembros repartidos entre las más de 24 organizaciones estatales, la AIPTF es la organización con el mayor número de afiliados de la Internacional de la Educación en la región de Asia y el Pacífico.