Lors de la soirée d’hommage, au terme de son mandat de huit ans au poste de Directrice générale, Irina Bokova a été faite Membre d’honneur de l’Internationale de l’Education, la deuxième personne extérieure à l’IE seulement à avoir cet honneur.
Durant l’Hommage à Irina Bokova où étaient réunis des diplomates, des dignitaires ainsi que le personnel de l'UNESCO pour les adieux officiels de Bokova, le vendredi 10 novembre, la Directrice générale aux deux mandats s’est assise pour la dernière fois aux côtés de Fred van Leeuwen, Secrétaire général de l’Internationale de l'Education (IE), au quartier général de l’UNESCO, à Paris.
Son dévouement à l’éducation de qualité et sa collaboration étroite avec l’IE ont motivé son élection au titre de Membre d’honneur de l’organisation. La seule autre personne honorée de ce titre est l’ancien premier ministre australien Bob Hawke.
Van Leeuwen a remercié Bokova d’avoir fait de l’UNESCO un ardent défenseur de l’éducation, ce qui n’était pas forcément le cas de ses prédécesseurs.
« Vous êtes la première Directrice générale de l’UNESCO à avoir clairement rappelé que la responsabilité de l’éducation incombait aux Etats et que l’éducation n’était pas un bien de consommation, ce dont nous vous sommes reconnaissants », a dit van Leeuwen. « Nous pensons que si le quatrième Objectif de développement durable et ses buts ont été atteints, c’est en grande partie grâce aux réalisations [de l’UNESCO]… Il ne fait aucun doute pour nous que vous vous êtes battue aux premiers rangs pour cette cause. »
Il l’a remerciée pour son engagement envers la profession d’enseignante, ainsi que sa volonté de mettre en exergue le rôle que joue l’éducation dans le resserrement des liens socioculturels.
Lors de leur discussion à propos de l’avenir de l’éducation, Bokova a relativisé l’importance des technologies dans la résolution des problèmes vécus dans les classes.
« J’ai toujours soutenu que rien ne pouvait remplacer un bon enseignant, car les enfants ont besoin d’être conseillés, toute personne a besoin d’être conseillée », a-t-elle précisé.
Bokova quittera ses fonctions le 15 novembre, pour céder la place à Audrey Azoulay, élue Directrice générale de l’UNESCO pour cinq ans le 10 novembre 2017.