Nous avons tous entendu parler d'élèves travailleurs et volontaires mais restant toujours à la traîne derrière leurs pairs (et dont l'intérêt pour l'école s'étiolait en même temps que leurs notes) jusqu'à ce que quelqu'un, le plus souvent un enseignant, appuie sur le bon bouton. Et, tout à coup, ces étudiants ont connu un regain d'intérêt dans la chose scolaire et leur réussite future.
Pour certains jeunes gens, les arts représentent le « bon bouton ». Beaucoup d'enfants tirent leur motivation et leur niche future dans les sciences, dans les maths ou dans les cours d'anglais, mais pour d'autres, c'est la découverte de la musique, du théâtre, de la danse ou des arts visuels qui à la fois les motive et leur donne l'opportunité de briller.
Jessica Carbone, enseignante du primaire à New York, a été témoin de profonds changements chez des élèves ayant été exposés aux arts. « J'ai vu des élèves sortir de leur coquille et développer une confiance en eux que je n'avais pas vu auparavant. Ils commencent à croire en eux-mêmes. »
Il existe une pléthore de recherche démontrant que l'enseignement de la musique et des autres arts possède un impact positif général, du développement cérébral et des résultats aux examens aux habitudes d'apprentissage et à l'intérêt de l'élève pour l'école....
Toutefois, malgré la valeur démontré de l'éducation artistique, beaucoup d'enseignants en art et en musique disent qu'ils doivent souvent justifier de la valeur de leur matière, prouver que ce qu'ils enseignent est plus qu'un sujet « d'amusement » ou qu'une option disant à fournir aux élèves une pause dans leur routine scolaire. Ceci est particulièrement vrai dans le climat actuel et l'accent mis sur les examens et les matières « obligatoires ».
« Pour une raison ou pour une autre, il existe cet élément sous-jacent dans les arts qui fait que vous vous sentez obligé de justifier ce que vous faites », explique Karla Beck, qui dirige la chorale et enseigne l'histoire de la musique à St. James High School à St. James, dans le Minnesota....
Soutenir l'enseignement et l'apprentissage des arts
Donnons-nous trop d'importance à l'enseignement de la musique et des arts pour améliorer la réussite académique et sociale? Richard Kessler n'est pas de cet avis. Il est le directeur exécutif du Centre pour l'éducation artistique (CAE) à New York. Une récente étude du CAE montre que les lycées possédant le meilleur accès à — et soutien à — l'éducation artistique connaissent le taux de réussite aux diplômes le plus élevé....
Comme d'autres avocats de l'éducation artistique, Richard Kessler pense que les arts sont essentiels au développement de l'enfant dans sa totalité. « Si nous nous soucions vraiment de ce que tous les enfants reçoivent une éducation de qualité et complète », alors l'éducation artistique doit faire partie de l'équation.
Sans surprise, l'accès à l'éducation artistique et à la musique est souvent inégalitaire. Alors que la plupart des écoles privées et des écoles en banlieue offrent toute une variété de programmes artistiques et de musique, cela n'est souvent pas le cas des écoles où se rendent nos jeunes gens les plus défavorisés.
L'étude du CAE montre que dans ces écoles de New York avec le plus bas taux de réussite aux examens, les élèves ont le moins d'opportunité de recevoir un apprentissage artistique. Une mission centrale de l'organisation de Richard Kessler, d'après ce dernier, a été de construire une « masse critique d'écoles avec des programmes d'éducation artistique de qualité, en vue de souligner leur valeur et leur importance et d'encourager des programmes similaires parmi les écoles publiques de New York ».
Le Centre pour l'éducation artistique a collaboré avec le Centre des enseignants de la Fédération unie des enseignants (UFT) sur une série de conférences concernant le développement professionnel en éducation artistique.
La première, qui s'est tenue à la mi-novembre, s'est concentrée sur les cours élémentaires et l'inclusion des arts à travers tout le programme scolaire. Les éducateurs, les parents et les administrateurs ayant pris part à la Conférence ont été rejoints par des professionnels du monde de la danse, du théâtre et de la musique.
Le CAE s'est engagée à « en faire plus pour soutenir l'enseignement et l'apprentissage des arts », y compris en garantissant que les enseignants reçoivent le développement professionnel et la formation en cours de service qu'ils souhaitent et dont ils ont besoin, a indiqué Richard Kessler, qui rend hommage à l'UFT pour avoir contribué à la création du CAE il y a près de 20 ans de cela.
« Il est important que nous montrions aux membres comment intégrer les arts dans leurs leçons », explique Roberto Benitez, membre du personnel du Centre des enseignants de l'UFT....
Jessica Carbone, qui enseigne à l'école P.S. 151 de Brooklyn, est intervenue lors de la conférence de novembre. Cette membre de l'UFT indique que l'intégration de l'enseignement artistique à travers toutes les matières scolaires est un aspect central du programme de l'école élémentaire. Et « vous n'avez pas besoin d'avoir beaucoup de connaissances de base sur les arts ou la musique pour les inclure dans le programme ».
Les étudiants sont confrontés à du vocabulaire avancé à travers le dialogue et les chants qu'ils apprennent en préparant un jeu, explique Jessica Carbone. « Et les arts les ont aidés à apprendre à vivre en coopérant et à croire en eux-mêmes et leurs talents, ce qui s'étend au-delà de leurs performances en classe. »
Mise en relation à travers tout le programme scolaire
L'enseignement artistique est souvent plus efficace lorsque trois ou quatre formes d'art — telles que la musique, la danse et le théâtre — sont combinées.
Scott Leahy, qui enseigne la musique et a formé un groupe à la Stewart Middle School à Pasco County, en Floride, se remémore une production musicale qu'il a aidé à mettre sur pieds dans une école élémentaire du comté où il enseignait. La comédie musicale portait sur l'Empire romain, et Scott Leahy et plusieurs autres enseignants s'en sont servis de tremplin pour inclure des leçons sur cette période dans leur programme....
Actuellement dans sa 11ème année d'enseignement, Karla Beck conçoit sa classe comme une expérience holistique qui fait appel à l'esprit et au corps de l'élève.
Les enseignants dans sa classe de chorale apprennent à lire la musique, à bien se tenir et des techniques respiratoires, et deviennent conscients que la musique et les autres arts nourrissent l'âme....
Karla Beck fait souvent chanter ses enfants dans des langues autres que l'anglais. « Mes élèves ont appris l'espagnol, le latin et l'hébreu » à travers les chansons qu'ils ont du interpréter.
Garder les enfants motivés et à l'école
Plusieurs des éducateurs interrogés pour cet article disent que l’importance attachée aujourd'hui aux tests et à la préparation à ces derniers se fait souvent au détriment des matières optionnelles telles que l'éducation artistique.
Scott Leahy pense que les élèves qui en souffrent le plus sont justement ceux qui bénéficient le plus de la musique et des arts — des étudiants qui sont en difficulté au plan académique et ont besoin à la fois de la forme d'exutoire et de la chance de connaître la réussite à l'école que les arts peuvent apporter.
«Parfois nous ne regardons pas le tableau d'ensemble lorsqu'il s'agit de musique et de l'art et de la façon dont ils améliorent l'apprentissage », assure-t-il.
L'enseignante d'anglais Selena Stair de Galveston, au Texas, est convaincue que nombre de ses élèves « auraient abandonné l'école s'ils n'avaient pas reçu l'exutoire créatif, la reconnaissance personnelle et le sens de la communauté que le fait de jouer dans un groupe musical ou dans une pièce de théâtre peut apporter ».
Richard Kessler du CAE estime qu'il faut que les parents, les syndicats d'enseignants, les administrateurs — ainsi que leur communauté et leurs alliés dans le monde des affaires — travaillent ensemble afin de garantir que l'éducation artistique continue à jouer un rôle moteur dans l'éducation apportée aux enfants dans les écoles publiques. « Le plaidoyer et l'engagement public en faveur de l'éducation artistique est ce qui fait le plus défaut », explique-t-il....